A continuación, un extracto del artículo de Forbes, sobre las principales variables del lenguaje corporal:

• Contacto visual

Es muy poderoso por su origen instintivo y conectado con los patrones de supervivencia de los primeros seres humanos. Los niños que podían atraer y mantener el contacto visual, tenían más posibilidades de recibir alimento y cuidados. Como adultos todavía concedemos mucha credibilidad a las señales que enviamos y recibimos de la mirada de los otros.

Mientras tengamos contaco visual con el interlocutor, creemos que tenemos su interés. Un signo inequívoco de que una conversación se desvanece es cuando uno de los participantes mira hacia otro lado, prestando más atención a otras personas u objetos en el entorno. Y cuando mira a su reloj, pierde la vista en la distancia o escanea la habitación, está dando signos claros de que ha dejado de escuchar.

• Sonrisas

Las sonrisas tienen un efecto poderoso en todos nosotros. El cerebro humano prefiere los rostros alegres, y los reconoce más rápidamente que aquellos con expresiones negativas. Los empleados instintivamente prestan más atención a las expresiones faciales de quienes los rodean. La gente busca sonrisas o ceños fruncidos para tener una impresión más clara de cómo interpretar y reaccionar a una situación, y suelen imitar las emociones predominantes.

• Asentir con la cabeza

Este gesto es reconocido en la mayoría de las culturas como un indicador de aprobación. Cuando alguien asiente lentamente, normalmente indica un interés continuado en lo que se está hablando. La próxima vez que entres en una conversación en la que pretendas hacer que el interlocutor hable más, asiente a intervalos regulares. Las investigaciones demuestran que la gente habla hasta tres o cuatro veces más de lo habitual si el oyente actúa así.

• Orientación del cuerpo

Esto indica el nivel de simpatía hacia el estatus de la otra persona. El grado en el que tu torso y hombros se orientan hacia alguien indica una actitud positiva hacia esa persona. De hecho, orientarse en otra dirección casi siempre transmite distanciamiento o aburrimiento, independientemente del contenido de la conversación.

Es una de las observaciones de uno de esos estudios curiosos que revelan pequeños matices relevantes sobre nuestras creencias más arraigadas. Lo cuenta Lucy Kellaway en un artículo publicado en Expansión. “La sonrisa no es un gesto de felicidad espontánea, es un elemento social”, añade. Da que pensar.

La sonrisa es una curiosa metáfora de la comunicación política. Un gesto social diseñado para provocar una reacción favorable, y que es infinitamente más eficaz cuando viene motivada por un sentimiento sincero.

Daniel Martínez, consultor de comunicación, imagen y protocolo cree que “adaptar la sonrisa a la situación y conocer la adecuada para nuestro rostro es fundamental”

“Hablamos siempre de sonrisa, no de risa. La sonrisa del vendedor, la del empleado, la de cerrar negocios, la de saludar a tu vecina… Todas ellas conforman un gesto social. Pueden guardar tensión, estrés, miedo o indiferencia, como la que mostraba en sus años mozos Felipe Gonzalez, apretando los dientes como si en ello le fuera la vida. Gestos tensores como este pueden delatar rabia contenida o necesidad imperiosa de querer decir algo, al igual que morderse el labio.”

“Hay teorías”, continúa Martínez, “que narran la evolución de la sonrisa en los primates como un gesto frente a una amenaza. Los simios emiten un grito agudo, como un chirrido característico producido por unos labios estirados hacia atrás, en forma de sonrisa. Se podría asemejar, entre los seres humanos, como gesto de pacificación, por ejemplo: cuando un invitado llega tarde a una cita y sonríe, esta hace de amortiguador frente a una agresión o un sobresalto.”

¿Pero realmente es tan importante una sonrisa en el global de la comunicación?

Se suele citar, a menudo erróneamente, la fórmula de Mehrabian sobre las proporciones en las que se reparte un mensaje: 7% de palabras + 38% de tono de voz + 55% lenguaje corporal. Lo cierto es que Mehrabian sólo aplica esa proporción a los mensajes sobre gustos (like/dislike), dentro de lo que llama los ‘mensajes silenciosos’: esos momentos en los que los distintos lenguajes envían mensajes diferentes o incluso contradictorios. Es en esos caso en los que una sonrisa puede escaparse de las manos y convertirse en un botón de autodestrucción.

Lucy Kellaway insiste en que cada cultura, cada persona, debe encontrar su manera eficaz de sonreír:

“La semana pasada, almorcé en un nuevo restaurante italiano en el Soho y el camarero que me preparó el té mostraba un rostro serio hasta que, en el último momento, curvó la comisura de sus labios una fracción. El gesto resultó más gratificante que si me hubiera mostrado una sonrisa de oreja a oreja”

Suena extraño referirse a la sonrisa como algo moldeable, y más si se exige que detrás de ella haya un sentimiento sincero. Sin embargo, considerando el peso que tiene un buen lenguaje corporal en la comunicación, no es ninguna locura sugerir que cada persona ‘piense su sonrisa’.

“La sonrisa perfecta es una sonrisa plena y amplia, que de expresividad y carisma estimulando el músculo risorio, acompañada de unas arrugas en los extremos de los ojos apoyando la veracidad de un alegre sentimiento,” la describe Daniel Martínez, que entiende que la comunicación debe tener un nefoque más dinámico y personal.

¿Quiénes son los mejores espadas en el arte de sonreír?

“Obama es el claro ejemplo de una sonrisa vencedora y cuidada”, concluye Daniel Martínez. “Está claro que los americanos nos llevan años de ventaja en cuanto realities políticos, nada comparables a la huidiza sonrisa del expresidente José María Aznar que se escondía tras ese bigote. La ya citada forzada sonrisa de Felipe Gonzalez o Rajoy o la de nuestro presidente Zapatero que evoca cercanía pero desconfigura su rostro.”